Människorna i
Askhuset.

Tjugo människor, var och en präglad av något särskilt. Alla är människor innan de är alkemister. Här är deras berättelser.

Isolde Glasswidowglasblåsare · The Kiln Owners' Table

Isolde gifte in sig i en glasmakarfamilj och begravde sin man ung, och behöll både hans två barn och hans ugnar, för det var allt hon hade kvar av honom. Hon jagade en blå färg ingen ugn någonsin hållit, en blå som hennes man svurit var möjlig, när hon eldade för högt en vinternatt och hettan tog hela glaskvarteret. Hennes styvbarn sov på vinden ovanför ugnen. Hon gick ut ur raset utan ett märke och har inte känt hetta mot huden sedan dess, och hon håller fast vid Konsten för att hon måste veta varför elden skonade just den enda som förtjänade det minst.

UGNSHYLLA · Master Firebox

En hel nivå av Ravel består av smältverk och glasugnar, och Isolde går där utan handskar. Bordet gav henne Master Firebox eftersom hon tål hetta som skulle döda ett arbetslag, och en kvinna som elden skonat är nyttig att äga.

Toma Blackfenkanaldykare · The Deep Pump Brotherhood

Blackfens har drunknat i fyra generationer, en far här, en kusin där, kanalerna som tar en av dem vart par år som ett tionde, och Toma tog arbetet med att bärga de drunknade eftersom någon i familjen alltid måste och han var den siste kvar. Sedan rasade fiskmarknadsbron och kroppen han krokade och vände var hans yngre bror, den enda släkting han ännu inte begravt. Något lossnade i honom under det vattnet och satte sig aldrig tillbaka. Han håller andan nu bortom varje naturlig räkning, och han arbetar med lösningsmedlet som löser upp allt eftersom han måste tro att det finns ett som löser upp en släktförbannelse lika rent.

CISTERNBOTTEN · Great Pump

Han dyker ner i schakt som Brödraskapet inte kan pumpa torra och återvänder när inget naturligt andetag borde räcka. Cisternbottnen hindrar de undre verken från att drunkna. Toma går dit där vattnet redan har segrat.

Halden Farhailvanärad härold · The Bell of Accord

Halden var hovhärold och förlorade rösten i en feber, och tillbringade nio tysta år med att lära sig läsa andetaget under en mening och avsikten under andetaget. När rösten kom tillbaka bar den för långt och för sant, och en mening han uttalade i en fullsatt sal kunde inte tas tillbaka och slutade i ett gränskrig. Två av pojkarna som togs ut till det kriget var hans egna söner, ingen kom hem, och hustrun som väntat ut hans nio tysta år väntade inte ut hans sorg. Han har inte slutat röra på sig sedan dess. Han studerar det som stiger och det som stannar, för han lärde sig på värsta tänkbara sätt att hela konsten är att veta vilka ord man låter stiga och vilka man håller vid marken för alltid.

MÅNAVLOPP · Tide Dial

Han vet vilka ord som startar krig mellan nivåer: ovan jord gjorde han det en gång med en enda mening. Bell of Accord håller honom vid Månavloppet och använder kunskapen hederligt: Halden bestämmer vad som sägs mellan nivåerna och, oftare, vad som inte sägs.

Ott Deepveingruvarbetare · The Loadbearing Lodge

Ott tog med sin son ner i de djupa gångarna den dag pojken fyllde fjorton, precis som hans egen far tagit med honom, och de var tre mil in när taket rasade och slöt dem inne. Ott levde elva veckor i mörkret på grottvatten och den bleka svampen från väggarna. Hans son levde sex dagar. Han talar inte om de fem veckor han tillbringade ensam med den lilla grav han grävde med en trasig hacka. När de äntligen nådde honom kom han upp förändrad, långsam och säker och inte längre riktigt varm att röra vid, och han kan nu hålla vilken sten som helst och säga dig vad den försöker bli. Han utövar Konsten för att djupet lärde honom att allt förvandlas med tillräckligt av tid och tryck, och han kan inte sluta behöva att det ska gälla hans pojke också.

MURSKIFT · Proof Chamber

Murarskiftet är den stöttade ryggrad som håller de centrala gångarna öppna. Ott läser trycket med händerna. Logen litar mer på sten än instrument; tack vare honom har det ännu inte dödat någon.

Sabine Emberhalduellant · The Iron Mercy Corps

Emberhals var en duellantfamilj, och Sabine fostrades att svara på en förolämpning med klingan innan hon fostrades att läsa. Hon utkämpade sin första duell vid sjutton för sin fars heder och förlorade honom ändå året därpå till en långsammare klinga, kämpade sedan för en brors namn och begravde brodern, sedan för en älskares sak och begravde älskaren, tills det inte fanns någon kvar av familjen vars heder hon fortsatte dra stål för. Vid den sista barrikaden träffade en muskötkula henne mitt i bröstet och dödade henne inte, och där såret borde vara finns en värme som inte har slocknat. Hon kom till Konsten för att hon inte kan sluta vilja saker, och hon jagar, med ett slags raseri, den enda önskan som återstår och som kanske äntligen räcker.

JÄRNÅDRA · Mercy Barracks

Hon är Kårens hårda hand, sänd till de röda gångarna när en tvist slutat vara bara en tvist. Järnådern avgör sina gräl snabbt. Sabine har begravt alla hon dragit stål för och saknar tålamod för långsamma lösningar.

Elias Halfandförhandlare · The Bell of Accord

Elias föddes som siamesisk tvilling och skars fri vid tre dagars ålder, och hans bror överlevde inte kniven. Hans mor såg aldrig på honom utan att se sonen hon förlorade i snittet, och hon sa det till honom, mot slutet, som ett slags ursäkt som landade som ett sår. Han har känt sig som halva av något hela sitt liv, och hör för alltid en andra röst som avslutar hans meningar ett slag före honom. Han blev mannen som sitter mellan fiender och inte lämnar rummet förrän de kan dela det, för han står inte ut med något som vägrar försonas, eftersom han i vaggan gjordes av exakt det. Han söker mediet där två motsatser kan bebo en kropp utan att den ena dör, och ja, han vet vad han egentligen ber om.

MÅNAVLOPP · Tide Dial

Bell of Accord hindrar elva nivåer från att döda varandra över rök, vatten och trappor. Elias är dess sändebud. Vid Tide Dial i Månavloppet sitter han tills två nivåer kan dela rummet. Han skapades ur något som vägrade försoning. Ravel gav honom elva sådana.

Greta Brineheldsaltpanneskötare · The Loadbearing Lodge

Greta har skött saltpannorna ovanför en grå flodmynning i fyrtio år och begravt tre män under den tiden, var och en en god man tagen av något annat hårt, och efter varje begravning var hon tillbaka vid pannorna till nästa tidvatten eftersom saltet inte stannar för sorg och det, till slut, kunde inte hon heller. Hon hade en dotter, som såg sin mor begrava man efter man och kratta salt genom alltihop, och som gick vid sexton med eden att ingen plats någonsin skulle äga henne så, och som inte har skrivit på nio år. Greta ställer ändå en lampa i fönstret mot mynningen varje natt. Hon är den minst mystiska själen i huset och den de andra lutar sig mot, och hon gör Verket för att någon måste finnas kvar på morgonen, ifall dottern någonsin kommer upp längs mynningsvägen.

MURSKIFT · Proof Chamber

Hon är Logens stadiga tyngd. På Murarskiftet lägger Ravel det som inte får röra sig. Fyrtio år av tidvatten och tre äkta män lärde henne att finnas där på morgonen. På denna nivå är det hela arbetet.

Corvin Mourncroftpestbegravare · The Iron Mercy Corps

Corvin bar ut de döda ur ett murat kvarter genom hela den stora sjukan, den siste mannen som stod kvar när prästerna hade flytt, och han bar näbbmasken genom alltihop, inklusive veckan då han bar ut sin egen hustru och deras lille son och inte kunde låta de andra bärarna se att begravaren grät. Han bar masken så länge att när det äntligen var säkert att ta av den upptäckte han att han inte kunde, och under den finns ett ansikte han helt enkelt inte kommer att visa. Han talar bara med människor som förlorat någon och är redo att säga namnet högt. Han arbetar med Konstens svartaste skede, förruttnelsen som måste mötas och namnges innan något kan bli rent, för det är det enda som finns kvar i världen som inte skrämmer honom.

JÄRNÅDRA · Mercy Barracks

När ett arbetslag dör under Järnådern och ingen präst vill gå ner skickar Kåren Corvin. Han bär upp dem genom de röda gångarna i sin näbbmask. Kasernen har sedan länge slutat be honom ta av den.

Wren Debtswornförrymd lärling · The Surface Receivers

Wren var nio när fadern skrev över barnet på en gammal apotekare för att lösa en skuld, och bläcket hade knappt torkat när modern, som bett honom låta bli, fick en feber av sorg och skam och var borta till våren. I sex år malde Wren den gamles pulver och svalde hans humör, och betalade av en familj som inte längre fanns kvar att ta emot betalningen. När apotekaren dog mitt i en mening och lämnade ett låst skåp och ingen arvinge tog Wren den enda flaska som alltid varit förbjuden att röra och sprang. Wren är yngst i huset och minst villig att säga varifrån hen kommer, och flaskan är fortfarande korkad, för Wren har lärt sig exakt vad det kostar att stå i skuld till någon, och skräms av vad hen kommer att vara skyldig den dag det visar sig vad som finns inuti.

FÖRGYLLT GOLV · Receiver Hall

Wren läser Guldgolvets skuldböcker bättre än skrivarna: det egna namnet skrevs in vid nio års ålder. Mottagarna tog in Wren för kunskapen. Före varje nedstigning kontrollerar Wren vem som äger nivåns skuldebrev.

Roel Ironvowdesertörkirurg · The Iron Mercy Corps

Roel och hans bror gick ut i kriget tillsammans, en för att strida och en för att läka, och det var Roel som tog sin brors krossade ben på ett bord i ett iskallt tält eftersom ingen annan ville och det var enda chansen, och brodern dog av det ändå tre dagar senare, förbannande honom med det sista klara andetag han hade. Löftet Roel bröt var det han avlade över den kroppen: aldrig mer skära för en sak. Han bröt det för att kapa sin egen armés försörjningslinjer och avsluta en belägring som hans läkande bara förlängde, och båda sidor kallade honom förrädare för den barmhärtigheten. Han kom till Konsten för det enda skede som är ärligt om våld, och han hävdar att varje verkligt verk har ett ögonblick där det goda och det rätta inte är samma sak, och att han redan har spenderat sitt.

JÄRNÅDRA · Mercy Barracks

Malmväggar, operationsbord och milisbäddar delar de röda gångarna. Roel har arbetat vid alla tre. Kåren tog emot en deserterad kirurg eftersom Järnådern behöver någon som vet när det vänliga och det rätta slutar vara samma sak.

Bram Falsecrownfalskmyntare · The Surface Receivers

Bram förfalskade guld för att mätta sin dotter efter att hustrun dött, förgyllning över bly så fin att ingen provare i staden upptäckte den, och han sa till sig själv varje år att detta var det sista. Så en natt göt han en tacka som kom ut guld rakt igenom, äkta guld ur oädel metall, och ingen, han själv minst av alla, kan säga hur. Nu vill varje krona i tre städer ha mannen som gör guld av ingenting, och ingen kommer att tro att han inte vet hur, och det snabbaste sätt de alla kommer på att få honom att arbeta är att hitta dottern först. Så han springer, och håller henne gömd, och jagar Konsten av ren skräck, för det enda sättet att sluta jagas för ett mirakel är att lära sig utföra det på befallning innan någon annan ger honom ett skäl han inte kan vägra.

FÖRGYLLT GOLV · Receiver Hall

Han arbetar på den första slutna nivån, där räknekamrarna ligger och skulder skrivs innan de känns. Mottagarna håller honom nära och bevakad: övertygande guld gör honom till deras bästa redskap eller deras undergång. Receiver Hall har ännu inte avgjort vilket.

Vesna Copperkettleparfymör och äktenskapsmäklare · The Kiln Owners' Table

Vesna sålde doft och, i tysthet, äktenskap, och hon var stadens bästa på att para ihop de svåra och de osannolika, tills det enda parti hon aldrig borde ha förmedlat slutade i en förgiftning. Den döde var hennes egen systers man, och giftet hade kommit, även om domstolarna aldrig fann det, ur en doft Vesna själv blandat som bröllopsgåva. Hennes syster har inte talat med henne sedan dess och uppfostrar två barn som inte längre har ett namn för sin faster. Vesna förlorade butiken och behöll ögat: hon ser fortfarande på ett ögonkast exakt vad två människor vill ha och om det går att få att passa. Hon kom till Konsten för att hon förstod innan någon sa det åt henne att hela den är ett äktenskap, och att det svåra aldrig är föreningen, det är att leva med det man förenat.

UGNSHYLLA · Master Firebox

Hon förenar det oförenliga: flyktiga ämnen i degeln och fientliga ägare kring Bordet. Ugnshyllan drivs av båda. Vesna är den enda i huset som är välkommen vid varje eldstad på nivån.

Pip Swiftpennybud och tjuv · The Surface Receivers

Pip hade aldrig någon familj, och det är hela såret: lämnad vid en hittebarnslucka med en halv mässingsbricka och ingen lapp, och fick höra att den matchande halvan skulle vara modern som kom tillbaka, och det blev hon aldrig, och Pip nötte den halva brickan slät av att gnida den tills hen var gammal nog att veta bättre, och tog ändå aldrig av den. Hen lärde sig att ett barn som bär ett brev är osynligt, och gjorde osynligheten till ett yrke, och yrket till vanan att ta en liten andra sak vid varje leverans, för ingenting gavs någonsin så allt måste tas. Hen pratade sig in i huset med ett meddelande ingen ännu hade skrivit och stannade för att ingen kan ertappa hen med att gå, och hen håller ingen hemlighet och inget stilla ögonblick, för att stå stilla är när icke-återkomsten hinner ifatt.

FÖRGYLLT GOLV · Receiver Hall

Pips rutter löper genom hela Ravels djup, men lönen kommer från Guldgolvet. Ett utmätningskrav färdas snabbare i kappan än någon fogde kan gå ner. Alla lägre nivåer känner ljudet av de stövlarna i trappan.

Marisol Tidewellbarnmorska · The Deep Pump Brotherhood

Marisol förlöste fyrahundra barn välbehållna och kunde inte förlösa sitt eget, som kom för tidigt en grå gryning och stannade bara tillräckligt länge för att hållas. Efter det gick hon tillbaka och tog emot andra kvinnors barn, för arbetet slutade inte och det, bestämde hon, skulle inte hon heller, och någonstans i åren som följde började hon känna draget från ting som inte fanns i rummet, så som tidvattnet känner en måne det inte ser. Hon kände sin egen mor dö tre dalar bort, på timmen. Hon kom till Konsten för dess stillsamma påstående att ingenting verkligen är borta förrän det misslyckats med att återvända en andra gång, och hon bär spegeln för att hon inte längre litar på den första, slutgiltiga blicken på någonting, allra minst på en tom vagga.

CISTERNBOTTEN · Great Pump

Hon läser sumpen innan vattnet stiger. Brödraskapet betalar henne för att stå vid Great Pump och säga när. Gångarna nedanför rör sig när hon gör det; mätarna får alltid veta det efteråt.

Odile Gravesownanatom · The Fault Anatomists

Odile var dotter till en dödgrävare och lärde sig kroppens insida av kropparna hennes far begravde, och det var en lek mellan dem, den gamle mannen och det underliga barnet, att namnge delarna i lyktsken. Sedan tog en tärande sjukdom honom långsamt under en vinter och läkarna ryckte på axlarna och gav den inget namn, och Odile, nitton år och ifrån sig, öppnade sin egen far efter döden för att finna det de missat. Hon fann det. Det var för sent för att vara till nytta för någon annan än henne, och det gjorde henne oförmögen att någonsin sluta leta. Två universitet tog hennes fynd och hennes namn i samma rörelse och satte henne på gatan. Hon kom till Konsten för att den är den enda lära som behandlar en kropp som något som kan tas isär och sättas ihop förändrat, och hon vill, mer än hon säger, vara skyldig sin far ett annat slut.

VIOLETT SPRICKA · Split Lantern

Den Violetta Förkastningen är Ravels djupaste brukade nivå, där lila kristall bryter genom berget. Odile behandlar den som en kropp: öppnar och frågar vad den dog av. Anatomerna betalar hennes tull vid Split Lantern eftersom bara hon återvänder med orsaken.

Wenna Hollowbellföre detta syster · The Bell of Accord

Wenna gav upp en dotter för att gå in i orden, ett spädbarn lämnat vid fattighusets grind så att hon kunde ta tystnaden och löftena, och hon sa till sig själv i tjugo år att barnet hade det bättre för det och att Gud förde räkenskaperna. En vinternatt mot slutet av de tjugo åren satt hon hos ett sjukt hittebarn som förts till klostret och bad med allt hon hade, och barnet dog ändå i hennes armar, och först efteråt, av en bricka insydd i filten, förstod hon vems barn det varit. Tystnaden efter det var total och lättade aldrig. Hon lämnade orden med ingenting. Hon arbetar med Konstens vitningsskede, tvättandet rent som följer på det värsta, och hon säger att det varken är förlåtelse eller frid, bara det tysta där något äntligen är tomt nog att börja om.

MÅNAVLOPP · Tide Dial

Hon ringer reningsklockorna efter varje död i sumpen, vid Tide Dial där silverfärgade mätare följer djupvattnets månatliga stigning. Samklangen behåller henne eftersom en sörjande nivå lyssnar på en klocka före en förhandling.

Yann Brightwicklyktändare · The Kiln Owners' Table

Brightwicks hade tänt lyktorna i samma fattiga kvarter i tre generationer, från farfar till far till Yann, det enda lilla ljus som en hel gata ställde sina kvällar efter. Yann var femton och ute vid rundans bortre ände den vinternatt då en omkullslagen lykta tog en halmtak och elden löpte hela kvarterets längd, och den kom inte tillbaka, och det gjorde inte modern och de två små systrarna som varit hemma heller. Yann har aldrig kunnat lägga ner räkningen att en Brightwick med en låga gick den gatan varenda natt. Och ändå är Yann den enda själen i huset som kom till Konsten inte av sorg utan av en enkel envis vägran att tro att mörkret har sista ordet, och tänder fortfarande lyktor i skymningen för en gata som är borta, för att någon i familjen alltid har gjort det.

UGNSHYLLA · Master Firebox

Han lyser upp nedstigningen. Varje trappa under Ugnshyllan bär hans lampor, uppsatta av en man vars eget hem brann. Bordet har aldrig frågat varför han valde nivån som tog det ifrån honom.

Alphon Brittlebrickmurarmästare · The Loadbearing Lodge

Alphon Brittlebrick reste murar i trettio år och tappade aldrig ett skift, ända till det stora fattighusuppdraget, när beställaren pressade priset två gånger och Alphon, för att hålla sitt lag i lön genom en hård vinter, köpte den billigare kalken och intalade sig att bruket skulle hålla. Det gjorde det inte. Den höga muren kom ner en vindstilla morgon och tog fyra av hans arbetare, och en av de fyra var hans egen äldste son, Col, som tiggt hela säsongen om att få anförtros den översta ställningen och som Alphon till sist, stolt, hade låtit gå upp. Han visste att bruket var fel och lade det ändå, och han har inte funnit någon version av den meningen att leva inuti. Han kom till Konsten för att lära sig det enda som hade räddat hans pojke: vad som får en gjord sak att hålla, och vad som får den att svikta, och han kan nu inte mura så mycket som en trädgårdsmur utan att först tvångsmässigt pröva den till brott.

MURSKIFT · Proof Chamber

Han tar varje stöd till Proof Chamber och bryter det: ett skift vars brottgräns är okänd håller redan på att ge vika. Logen kallar det lära. Alphon kallar det sin enda återstående ursäkt.

Ephraim Oldquillblind lärd · The Fault Anatomists

Ephraim läste varje bok värd att läsa och väldigt många som inte var det, på bekostnad av allt som hände i rummen omkring honom, och när hans hustru och sedan hans barn kallade honom till ett bord eller en sjuksäng eller ett avsked svarade han oftast: om en minut, senare, när jag läst klart den här sidan. Han läste klart sidan i fyrtio år. Synen svek honom långsamt och sedan på en gång, och först i mörkret hörde han äntligen hur tyst han låtit huset bli, och hur länge sedan ropen upphört. Den gröna boken han bär och räcker till varje nykomling i dörren är den hans yngsta dotter sydde åt honom som flicka och som han inte öppnade en enda gång medan han fortfarande kunde se. Han ställer varje ny själ den enda fråga han tror betyder något, och den är aldrig vad vill du göra, den är om du är villig att förändras av görandet, för de som inte är det, det vet han bättre än någon, gör mest skada på dem som står dem närmast.

VIOLETT SPRICKA · Split Lantern

Han för protokoll över varje nedstigning i Den Violetta Förkastningen, också dem de levande glömt. Anatomerna är ett litet hus på Ravels djupaste bebodda nivå. Där nere är en blind lärds böcker det enda som inte glömmer.

Liora Clockhearturmakare · The Deep Pump Brotherhood

Liora och hennes tvillingsyster byggde klockor från barndomen vid samma bänk, två par händer på varje urverk, och avslutade varandras arbete så sömlöst att kunderna var säkra på att verkstaden bara hade en urmakare med ett mycket snabbt par händer. Febern tog hennes syster vid tjugotvå, en vintermorgon, i mellanrummet mellan ett slag från verkstadsklockan och nästa. Liora avslutade ensam det urverk de byggt tillsammans, och det har gått fullkomligt rätt sedan dess, och hon förvarar det i en låda hon inte kan öppna. Hon kom till Konsten den dag hon läste dess äldsta påstående, att en sak kan tas isär och sättas ihop helare än den var, och hon har inte berättat för någon i huset det verkliga skälet till att hon aldrig sover och aldrig slutar. Hon försöker få tillbaka sin syster, och varje element hon upptäcker mäter hon, i tysthet, mot den enda omöjliga saken.

CISTERNBOTTEN · Great Pump

Hennes klockor styr pumpskiften och därmed vilken nivå som översvämmas. Brödraskapet håller Cisternbottnen; Liora håller timmen. I Ravel är det nästan samma sak.